Порода была выведена в Шотландии в начале XVIII в., однако скотч-терьеры привычного нам размера и внешнего вида появились в 1890 г. До этого года их называли абердинскими терьерами по названию города, в котором их начали выводить.
Сильная компактная собака с короткими конечностями, о ней говорят, что это "большая собака в маленькой упаковке". Идеальный рост скотч-терьера - 25-28 см, вес от 8,5 до 10,5 кг. У этих собак длинная, но пропорциональная по отношению к туловищу голова. У них большой нос и крупные зубы. Переход от лба к морде хорошо выражен. Глаза миндалевидные, темно-коричневые. Уши острые, стоячие. Шея мускулистая. Хвост средней длины, прямой или слегка закругленный. Шерсть не очень длинная, грубая, жесткая, как щетина, с мягким подшерстком, который отлично защищает эту собаку от плохой погоды. Окрас черный, тигровый, пшеничный.
Живые, темпераментные, гордые, независимые, умные, благородные. Скотч-терьер испытывает привязанность только к членам семьи, в которой он живет, оставаясь равнодушным к чужим. О нем говорят, что это собака, которая "может пойти куда угодно и сделать все, что угодно". Скотч-терьер очень чувствителен к проявлениям недовольства или похвале хозяина, поэтому его необходимо дрессировать более мягко, чем других собак.
Этих бесстрашных, безжалостных к своей добыче собак на протяжении веков использовали для охоты на животных, живущих в норах: лис, барсуков, выдр и зайцев. Однако благодаря своему необычному внешнему виду (выразительная голова, романтическая борода) скотч-терьер ценится как оригинальная и симпатичная домашняя декоративная собака, которую особенно любят за то, что она мало лает, охотно играет с детьми и чутко охраняет дом. Изображение скотч-терьера можно увидеть на рекламе скотч-виски, поздравительных открытках, существуют игрушечные скотч-терьеры.
Чтобы оставаться в форме, скотч-терьер нуждается в частых долгих прогулках, а чтобы его внешние данные производили наиболее благоприятное впечатление, его нужно каждый день расчесывать и стричь два раза в год.