Порода была выведена в начале прошлого века, вероятно, путем скрещивания пуделя и ирландского сеттера.
Компактная, хорошо сложенная, выносливая собака. Рост: от 53 до 58 см - кобель, от 51 до 56 см - сука. Вес кобеля от 25 до 27,22 кг. У этих собак довольно большая голова, выпуклый череп, длинная прямоугольная морда, большой, хорошо развитый нос. Глаза небольшие, коричневые, блестящие. Уши висят вдоль щек, покрыты завивающейся шерстью. Шея мощная. Хвост толстый у основания, сужающийся к концу. Передние конечности прямые и крепкокостные. Задние конечности длинные и нервные. Шерсть этих собак густая, с небольшими завитками везде, кроме морды. Шерстный покров маслянистый и поэтому водоотталкивающий. Окрас темно-печеночный, с фиолетовым оттенком.
Веселые, послушные, умные.
Эти собаки любят воду, поэтому они отлично подходят для охоты на диких уток.
Несмотря на то что ирландский водяной спаниель произошел от породы собак с хорошим характером (пудель и ирландский сеттер), он не пользуется большой популярностью среди любителей декоративных собак из-за трудностей с уходом за его шерстью.