Не существует единого мнения о происхождении этой безусловно древней породы. Изображения похожих на далматина собак имеются на египетских барельефах и на фризах зданий греческой постройки. В XVIII в. в Англии существовали собаки, очень напоминавшие далматина, которых называли бенгальскими пойнтерами, что ставит под вопрос предположения о югославском происхождении этой породы.
Мускулистая, симметричная собака. Рост: от 55 до 60 см - кобель, от 50 до 55 см - сука. Вес около 25 кг. У них довольно длинная голова, сильная морда, слабый переход от лба к морде. Мочка носа черного или коричневого цвета, в зависимости от окраса шерсти. Глаза черного или коричневого цвета, круглые и блестящие, умные. Уши мягкие, висячие. Хвост крупный у основания, сужающийся к кончику, слегка загнут вверх. Шерсть далматина короткая, жесткая, густая, глянцевая. Основной окрас всегда чистый белый, с черными или темно-каштановыми пятнами. Чем больше пятен и чем равномернее они распределены, тем выше ценится собака. Щенки рождаются полностью белыми.
Тихие, верные, независимые, но с чувством дома, крайне чувствительные. Эти собаки нуждаются в обществе людей, без которого они становятся меланхоличными. Далматин обожает играть с детьми. У него отличная память, он может вспомнить обиду, нанесенную ему несколько лет назад.
В средние века этих собак использовали как охотничьих. В XIX в. далматин сопровождал своего хозяина, независимо от того, был ли он на лошади, шел пешком или ехал в экипаже. Впоследствии эти собаки получили популярность как питомцы семьи, которые способны также охранять свой дом. Они чистоплотны, избегают грязных луж, любят воду и мыло.