Существует множество гипотез о происхождении этой породы. Она могла произойти от греческого и римского молосского дога, от мастифов, завезенных в Европу аланами, от аквитанских пород или от испанских собак из города Бургос.
Рост от 60 до 80 см, суки на 10% меньше. Минимальный вес 50 кг. У собак этой породы очень большая голова, мощная морда, имеется подвес. Грудь широкая. Уши висячие и слегка закругленные. Глаза овальные. Шерсть состоит из тонкого короткого мягкого волоса любого оттенка темного палевого.
В результате тщательного отбора удалось смягчить агрессивный характер французского мастифа, который стал более терпимым, верным и преданным.
В прошлом он помогал охотиться на дикого кабана и медведя, а также сражался на аренах с быками. Смелость и сила этих собак находит применение в полиции, где, после соответствующей дрессировки, они помогают полицейским задерживать преступников. Однако в этом качестве они ведут себя слишком свирепо.